경북도내 대학 유학생 증가. 도내 모 대학 학위수여식 모습<경북도 제공>

경북도의 학위과정 외국인 유학생이 1년 사이 49.1% 증가했다. 전국 평균의 두 배로, 17개 시·도 가운데 가장 높은 증가율이다.

교육부와 한국교육개발원이 발표한 ‘2026년 교육기본통계’에 따르면 경북의 전체 외국인 유학생은 2만 2천456명이다. 전년 1만6천109명 보다 6천347명(39.4%) 증가했다. 서울·경기·부산에 이어 전국 4위이며, 비수도권에서는 부산 다음으로 규모가 크다.

이 가운데 학위과정 유학생은 전년도 1만 2천566명에서 올해 1만 8천736명으로 49.1% 늘었다. 학사과정이 1만 4천333명이고, 연구인력 중심의 석·박사 대학원 과정도 4천403명으로 전년 2천901명보다 51.8% 늘었다.

경북도는 유치 단계부터 공을 들였다. 베트남·우즈베키스탄·몽골·키르기스스탄·인도네시아 다섯 나라에 ‘경북학당’을 운영해 현지에서 한국어와 경북학을 미리 가르쳐 유학생을 발굴한다. 해외 유치설명회를 열고 대학 간 교류도 매년 지원한다.

입학한 뒤에는 ‘K-Social 과정’으로 한국어와 경북학 교육을 이어간다. ‘경북형 초청장학제도(K-GKS)’는 자연·공학계열 석·박사 유학생에게 졸업 후 3년간 경북에 정착하는 조건으로 전 학기 장학금을 지원한다.

 

취업과 정주로 이어지는 길도 넓혔다. 2년째 운영 중인 ‘산업캠퍼스 실습인턴제’로 도내 기업과 유학생을 잇고, 지역특화형 비자(F-2-R)를 인구감소지역 시·군과 연계했다. 광역형 비자로는 특정활동(E-7) 취업 요건을 완화해 체류 경로를 마련했다.

경북도 관계자는 “유치 규모를 늘리는 동시에 학위과정 중심으로 구조를 잡아 온 결과”라며 “학위과정 유학생은 졸업 이후 취업과 정주로 이어질 가능성이 가장 높은 만큼, 단기 어학연수가 아니라 학위를 목표로 경북을 선택하는 학생이 늘고 있다는 점이 고무적”이라고 말했다.